La epilepsia se presenta como un complejo trastorno neurológico que afecta a cientos de miles de personas en España, planteando desafíos significativos para pacientes, profesionales de la salud y la sociedad. En el Día Nacional de la Epilepsia, es crucial arrojar luz sobre esta condición que impacta no solo la salud individual, sino también los paisajes sociales y económicos.
La Magnitud de la Condición
Según la Sociedad Española de Neurología (SEN), aproximadamente 400.000 personas en España viven con epilepsia. Cada año se detectan entre 12.400 y 22.000 nuevos casos, subrayando la continua prevalencia de esta condición neurológica. En el contexto europeo más amplio, alrededor de 6 millones de habitantes están afectados, con 400.000 nuevos casos que surgen anualmente.
Más Allá de las Convulsiones: Comprendiendo las Crisis Epilépticas
En contra de la creencia popular, las crisis epilépticas no se caracterizan únicamente por convulsiones. De hecho, las convulsiones representan solo el 20-30% de todos los episodios epilépticos. Las crisis pueden manifestarse de diversas maneras, como:
- Ausencias
- Falta de respuesta a estímulos
- Movimientos automáticos repetitivos
Esta diversidad en la presentación de síntomas contribuye a un desafío diagnóstico significativo. Hasta el 25% de las crisis pueden pasar desapercibidas por pacientes y sus familias, y el retraso en el diagnóstico puede extenderse hasta 10 años.
Impacto en la Calidad de Vida
La epilepsia es más que una condición médica: es una experiencia que altera la vida. El Dr. Francisco Javier López de la SEN enfatiza que es “una de las causas de consulta neurológica más frecuentes y afecta significativamente la calidad de vida del paciente”.
Las estadísticas dibujan un panorama desalentador:
- El 50% de los pacientes experimentan estigmatización social
- La esperanza de vida se reduce entre 2-10 años
- Las tasas de mortalidad son 2-3 veces más altas que en la población general
- El 60% de los pacientes experimentan trastornos psiquiátricos, neurológicos o intelectuales asociados
Tratamiento y Manejo
El panorama del tratamiento de la epilepsia ha evolucionado significativamente en los últimos 25 años:
- Aproximadamente el 50% de los pacientes pueden controlar sus crisis con un solo medicamento
- Otro 25% logra controlar las crisis modificando o combinando tratamientos
- Se han introducido 17 nuevos medicamentos específicos para la epilepsia en las últimas dos décadas
Sin embargo, persisten los desafíos. Alrededor del 25% de los pacientes son farmacorresistentes, lo que significa que no logran controlar sus crisis incluso después de probar múltiples tratamientos apropiados. En España, esto equivale a unos 100.000 pacientes que enfrentan desafíos persistentes.
Opciones de Tratamiento Avanzadas
Para pacientes farmacorresistentes, existen varias opciones avanzadas:
- Intervenciones quirúrgicas (aproximadamente 300 cirugías realizadas anualmente en España)
- Procedimientos quirúrgicos paliativos
- Sistemas de neuroestimulación
- Dieta cetogénica (para pacientes seleccionados)
Alentadoramente, entre el 55-85% de los pacientes quirúrgicos logran resultados positivos, ofreciendo esperanza para aquellos con epilepsia resistente al tratamiento.
Implicaciones Económicas y Sociales
El impacto más amplio de la epilepsia se extiende más allá de la salud individual:
- En Europa, el costo total se estima en 20 mil millones de euros anualmente
- Los tratamientos farmacéuticos representan solo el 3% de este costo
- Para un paciente farmacorresistente en España, el costo anual promedio de recursos es de alrededor de 7.000 €
Un Llamado a la Concienciación
El Dr. López enfatiza la importancia del diagnóstico temprano y un manejo terapéutico adecuado. Estos factores pueden mejorar significativamente:
- Control de las crisis
- Calidad de vida del paciente
- Pronóstico a largo plazo
- Reducción de costos económicos asociados
En el Día Nacional de la Epilepsia, es esencial fomentar la comprensión, reducir el estigma y continuar apoyando las innovaciones en investigación y tratamiento. Al aumentar la conciencia y promover una atención integral, podemos dar pasos significativos para apoyar a quienes se ven afectados por esta compleja condición neurológica.
Fuente: Nota de Prensa, Sociedad Española de Neurología (SEN), 23 de mayo de 2019